鉄砲の伝来

新兵器・種子島銃

　天文１２年（1543）８月、一そうの大きな中国船が暴風雨にあって、種子島（たねがしま：鹿児島県）の南端（なんたん）門倉岬（かどくらみさき）に流れ着きました。
　乗船者は、見なれない服装をしており、言葉も通じませんでした。そのため、村の責任者は困りましたが、乗船者の一人に五峰（ごほう）という名の中国人がいて、その人と砂の上に字を書きあうことによって、言葉を通じることができました。そうして、この船にはポルトガル人の商人が乗っており、貿易の目的でやって来たということがわかりました。

（※ポルトガルに残っている資料によると、１５４２年中国のジャンクが漂着し、中に３人のポルトガル人が乗っていたといいます。「世界新旧発見史」アントニオ・ガルワン：著）

　そこで、数日後、乗船していたポルトガル人を島の領主種子島時堯（ときたか1528～79）にひき会わせました。
　このとき、３人のポルトガル人は、それぞれ長さが３尺（約90cm）ほどの重そうな棒を持っていました。中に穴（あな）が通っていて片方の端（はし）はふさがっています。中に不思議な薬をいれ、小さな鉛玉（なまりだま）をそえて置きます。そして、その棒を取り上げて身がまえ、片目をつぶって的をねらって火を放つと、一瞬（いっしゅん）雷（かみなり）のような光りととどろきが起き、みごとに的を射ぬいてしまいます。彼らは、時堯に鉄砲の試し打ちをご覧にいれたのでした。
　時堯（ときたか）は、まだ若い領主でしたが、鉄砲の威力（いりょく）にすっかりおどろき、これからの時代に兵器として役立つと思い、２挺（ちょう）の鉄砲を大金で買い求めました。これがいわゆる「鉄砲の伝来（でんらい）」です。

　時堯は、ポルトガル人から手に入れた鉄砲をもとに、篠川（ささがわ）小四郎という家来に火薬の調合法を学ばせました。また、数名の鉄工を集めて、鉄砲の造り方を研究させました。しかし、筒（つつ）の底をふさぐ方法がわかりませんでした。これは、ネジを用いる方法で、当時の日本では、このネジの造り方がまだ知られていなかったのです。

　しかし、ちょうど次の年にやって来た外国船に鉄工が一人乗っていました。そこで、八板（やいた）金兵衛清定に底をふさぐ方法などを学ばせ、鉄砲を造らせました。その後わずか１年あまりのうちに数十挺（ちょう）の鉄砲を製作することができたといいます。

鉄砲製造の広がり

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