浜ちりめんの歴史（４）

養蚕技術・農家経営を合理的・科学的に説いた成田思斎（しさい）

相撲町の東外れにある顕彰碑

　成田重兵衛（思斎）は、江戸時代末期に相撲（すまい）町に住んでいましたが、養蚕（ようさん）について研究し、養蚕が地域の農民にとって大変有益（ゆうえき）であることを、文化１１年（1814）に「蚕飼絹篩大成（こがいきぬふるいたいせい）」という本に著しました。
　しかし、残念なことに、この本が発行されたのは、７０年も後の明治１７年のことで、「養蚕絹篩（ようさんきぬぶるい）」という書名でした。この本は、養蚕技術・農家経営を合理的・科学的に説（と）いているとして、高い評価（ひょうか）を得ています。

　さらには文化７年（1810）には、自ら養蚕所を建てて、地域の農民に桑の木の育て方や蚕（かいこ）の飼い方を教えました。

　姉川沿いの村や湖辺の村は、昔から洪水に悩（なや）まされ、土地はやせていました。思斎は、そうした砂地にも適（てき）し、水害にも強い桑の木の品種改良（ひんしゅかいりょう）に取り組みました。そうして、作り上げたのが「細江（ほそえ）」という品種で、葉もよく茂りました。

　こうして、養蚕が大変盛んになり、また、その蚕から取れる絹糸を使った縮緬（ちりめん）産業も発展しました。

「蚕飼絹篩大成」

　しかし、長浜城跡の開墾（かいこん）を計画したため、彦根藩からとがめられました。そのため、自分に関する資料を全て処分（しょぶん）して、どこかに逃亡（とうぼう）したといいます。（一説では、丹後（たんご）の宮津に隠れたともいわれていますが、くわしいことはわかっていません。）

　ところが、明治時代になって、殖産興業（しょくさんこうぎょう）が、国の大きな方針（ほうしん）となりました。明治１９年、東京で第２回内国勧業（かんぎょう）博覧会が開かれ、滋賀県の勧業委員たちが上京したとき、農業書専門店で「養蚕絹篩（ようさんきぬぶるい）」を見つけました。そして、それまで県内ではほとんど知られることのなかった思斎の業績（ぎょうせき）の素晴らしさに気づきました。
　そこで、県の役人たちと相談して、翌年、思斎を追賞（ついしょう：亡くなった方を表彰）しました。
　こうして、思斎翁の業績の顕彰（けんしょう：隠れた功績を広く知らせること）しようというムードが高まり、明治２４年４月には、顕彰碑（けんしょうひ）が建てられました。

　現在、「成田思斎翁彰徳会」によって、毎年１２月の初め頃、碑前祭（ひぜんさい）が行われています。

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